曹公公心裏憋著野火，直奔府衙後堂。可當他瞥見李彥錦時, 腳步卻突然頓了一下。

“這位……？”曹雲達再開口時, 語調也不像之前那般尖銳刺耳。

“哦, 這就是衛川縣令李彥錦。曹公公要見的采選佳麗就是由他送來的。”戴如斌察覺到曹雲達的變化，心中也轉起了念頭。

李彥錦背後的靠山乃大皇子，而曹雲達既然是京城宦官, 會不會與這姓李的有些什麽勾連？

在戴知府心中念頭亂轉時, 曹雲達已經落座, 並與李彥錦談了起來。

“哦，這麽說來, 李縣令乃是地道的湖白府人士了？”曹公公心中有些疑惑。

“正是。”李彥錦神色誠懇, 但並沒順著曹雲達的話, 多談自己。

曹公公瞥了眼礙事的戴如斌, 幹脆說起了采選之事。

李彥錦有些慚愧地說道：“聽說是給陛下選人，吾等自是不敢懈怠。衙門裏把全縣適齡未婚女子都召集起來，精心挑了半月, 這才選出四位女娘。只是……衛川縣內並無什麽世代相傳的名門望族。尋常百姓家中生養的女孩兒, 我們自己看，倒是乖巧合宜, 但若是與京中達官貴人家的小姐相比, 那就……只能說，我們有幾分質樸天然之意。”

曹公公聽了這話，倒沒什麽異樣。只淡淡地說道：“李縣令無需擔心，咱們先去看看人再說吧。”

這話不軟不硬, 倒讓一旁的戴如斌對自己之前所想，又起了疑。這樣子，又不太像同夥啊？

三人起身，去了後宅。尹梅得知曹公公要見衛川的四位小娘子，就趕緊派丫鬟過去叫人。把人都叫過來後，又反覆叮囑她們，見到京中的貴人時，不要胡言亂語等等。

曹公公三人此刻已經轉到後宅的西花廳中稍坐。不多時，就有丫鬟打起珠簾，四位衛川小娘子微微垂首，依次走了進來。

因在衛川時，有過那幾日選拔的經歷，此刻許二娘等人都顯得較為鎮定。

僅這一條，就讓剛在施家遇到了糟心事的曹公公微微點了點頭。

“都擡首吧，雜家也不吃人。”曹雲達剛才就留心看了下，這四位小娘子行走間，雖談不上曼妙綺麗，但至少也帶著股年輕女娘的嬌美動人。這大面上就能過得去了，不錯不錯。

待四位小娘子擡起頭來後，曹公公挨個細看。若說美人，四人中倒有兩人勉強夠得上。但這種美，卻也只是尋常。後宮裏，搞不好拉個宮女出來，也能與她們不相上下。

只是這裏面有一位，膚色稍微有些偏黑，容貌也較其他三人更普通些，也不知是不是塞了什麽好處給那李彥錦……

“都報一報姓名、年甲吧。”曹雲達看了一圈後，開口說道。

許二娘四人依次回了話，曹公公點點頭，心說，至少嗓音都還不錯。讓人尋不出太大紕漏。

戴如斌此時卻突然開口道：“李縣令既說是精心挑選過的，想來這幾位必有過人之處。不如說來聽聽？”

曹公公沒出聲，端起茶杯飲了一口

李彥錦轉頭看向戴如斌，笑道：“這四位可能在戴知府眼裏不甚出彩，不過在衛川縣中，她們還確實是拔尖的。許娘子善熬鵪子羹，於娘子略通筆墨，葛娘子的言語趣致，馮娘子心靈手巧。”

說到這裏，李彥錦仿佛想起什麽似得，有些好奇地問道：“戴知府比我們都要早些接到采選公文，府城人口又多，想來挑選出的佳麗必然更加精彩才是。不知可否讓下官開開眼界？”

戴如斌面色一僵，他剛才不過是想試探下這曹公公與李彥錦到底是個什麽關系。可沒想到，姓李的這家夥竟如此肆無忌憚，當著曹宦官的面，就直刀子捅了過來……

“咳，府城這邊……采選事宜還沒結束，李縣令不必心急，不必心急。”戴如斌胡亂敷衍道。

好在李彥錦並不是真的想看什麽美女佳麗，他笑呵呵地看著戴如斌點了點頭，又轉向曹公公，道：“曹大人，我們衛川縣為了采選之事，前後忙了近一個月。之前女娘們為了比拼才藝而搭建的彩棚還為拆盡，衙門為此也撥了專門的銀錢。上下都是盡心盡力了……”

曹雲達放下茶杯，笑道：“李縣令辦事用心了，不愧是能在匪亂中堅守職責的好官。”

他這一說，戴如斌也立刻跟著讚了幾句。花廳中的氣氛頓時好了起來，四位女娘也順利地過了曹雲達的關，留在了府衙偏院。

曹雲達在宮裏混了幾十年，別看沒有混成數一數二的大宦官，可他卻從沒吃過什麽大虧。

今次接了湖白府的采選之事，對他而言不過是個略撈些好處的機會。曹雲達可不像同行的某些宦官那樣，一門心思要挖出個奇寶，好借其在陛下面前博出個大前程來。

曹公公不顯山不露水，只求帶回去的女人不要給他招災惹禍，就已經很滿足了。

若真是撞上了什麽傾國傾城的顏色，天知道最後博出的是滔天富貴，還是吃人的漩渦。

也因此，見到了李彥錦送來的這四個女人，他心裏是很滿意的。不論從哪方面來說，都很穩妥。不出彩，也不出錯。

這其中，若是還有人能在後宮裏出了頭，那就說明，至少是個有腦子的女人。

這樣的女人才是曹雲達願意考慮合作的目標。

把采選的四位小娘子都交給曹公公後，李彥錦臨走前，又塞了個不大不小的紅包給他。這錢也不是李某人自己掏的，是於三娘那三家托他送的打點錢。李彥錦倒是沒克扣一文錢，都轉交給了曹雲達。

這就讓曹公公看衛川等人也越發順眼起來。懂事兒的人，就是讓人喜歡啊！

有衛川這四位女娘做例，戴知府的采選事宜就增添了許多麻煩。

曹公公是個求財的，尋常人家就算閨女出色點，可也拿不出幾個錢來打點。

富貴人家倒是有錢了，可家裏閨女爭氣的卻沒幾個。好不容易找到兩個長相不錯的，竟是一個蠢一個魯，送進宮去，也不知要帶累多少人。

李彥錦辦完了公務，也不管之後戴如斌會如何在心裏咒罵他，歡歡喜喜地帶著衙役隨從去和老丈人匯合了。

晚間，除了智通還要藏在陳二狗的院子裏接受“惡魂”，其他人都回了客棧。

李彥錦此時才知道，二爺爺兩口子帶著喬家兄妹竟是在追查一樁陳年舊案。

之前審陳二狗一幫人時，得知他們在八年前，曾經無意中看到了黑虎幫現在的老大帶著幾個人做了一筆殺人劫財的勾當。

那時，有一家外地人從北邊趕車到了武陽城，在城裏停了半個月後，又要換水路繼續南下。

只是在他們剛到武陽城那天，到客棧住宿時，恰好遇到了當時還在客棧裏跑腿的嚴虎，也就是後來黑虎幫的老大。

陳二狗那時候混得比嚴虎還略好點，至少在城裏還有個破落院子，又收了趙麻子和李黑皮兩個手下。

他們三人那天也是湊巧，本來打算在碼頭找找有沒有冤大頭的，不想卻無意偷聽到了嚴虎與幾個人在謀算別人。

陳二狗他們是想著看看能不能從中撈點好處，所以就一直偷偷盯著嚴虎。

這一盯，也把嚴虎他們的目標給盯出來了。只是，陳二狗他們發現嚴虎遲遲沒有動靜。直到那家人雇好了船，才聽到嚴虎跟客棧掌櫃請了假，說要回鄉處理家事。

知道這其中有貓膩，陳二狗就帶著趙麻子和李黑皮跟了上去。只是，嚴虎出城走了不多時，就在一處河灘蘆葦蕩中冒出了幾個人來。

這些人正是陳二狗他們之前在碼頭上見到，與嚴虎一起的那些家夥。

這夥人與嚴虎說了幾句話，就從蘆葦蕩中推出幾條小船後，朝著下游劃去。

陳二狗頓時就傻眼了，他們沒準備船啊，這下可跟不上趟了。三人正蔫頭耷腦地準備回去，卻見到河面上過來了一艘中等大小的船只。

李黑皮因在碼頭扛過包，無意中就說了一句“這船吃水挺深啊，裏面裝了多少東西啊？”

結果，陳二狗看過去時，就發現，那船上坐的正是嚴虎等人謀算的那家人。

三人此時都想到了，嚴虎他們恐怕是要在水上動手搶劫了。眼看有人要發財，他們都有些眼紅手癢。

不過，再眼紅，陳二狗也沒打算弄條船去湊熱鬧。自己幾斤幾兩，還是心裏有數的。

三人回城後，倒也沒再多想。依舊小偷小摸，胡亂瞎混。

大約還是心裏有些欠著，三日後，趙麻子閑極無聊又跑到那個河灘的蘆葦叢裏去瞎轉。

結果，這一轉，就讓他瞧見了，三日前那艘吃水深的船只竟然又劃回來了！

然而，這船並沒有朝武陽城的碼頭駛去，反倒沖著這片蘆葦蕩劃了過來。

趙麻子大氣都不敢出，看著那嚴虎等人從那船上滿臉歡喜地走下來。他們留下了五個人看著船，其他三人則朝城裏走去。

趙麻子不敢亂動，直等了半日，才見回城的三人趕著驢車、板車又回來了。

那時，天色已晚。但嚴虎等人卻忙忙碌碌地開始卸貨。

趙麻子看著他們從船上搬下來了不少貨物和箱子。在把這些東西裝車之前，嚴虎等人還打來了河水，在某些箱子和物件上反覆擦拭。他們擦完之後，就把汙水都潑進了河中。

藏在蘆葦蕩裏的趙麻子，借著一點天光，從那一桶桶汙水中，看見了點不祥的黑紅色……

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